1879年12月1日，出生于现在的长野县安昙野市穂高的农家，排行五男。
因立志成为画家，前往东京（1899年）后，留学美国（1901年）、法国（1903年）。
在巴黎受到罗丹的作品《沉思者》的冲击，由绘画转向为雕刻。回到纽约后一边打工，一边刻苦钻研。
1906年，又回到巴黎，在朱利安学院里正式研究雕刻。1907年多次登门拜访罗丹受教。《坑夫》《女之胴》是荻原守卫在巴黎时期留下的作品。
荻原守卫从这个时期开始使用笔名「碌山」。
1907年12月踏上归国之途。途中辗转憧憬已旧的意大利、希腊和埃及，于1908年3月归国。同年6月，在新宿设立工作室开始创作。通过作品创作和理论倡导“生命艺术”。创作了作品《北条虎吉像》《女人》后，不幸于1910年4月22日突然去世，享年30岁。
因此，他的作品很少，现存仅15件。《女人》与《北条虎吉像》被指定为日本重要文化财（在日本的近代雕刻里被指定为重要文化财的只有6件作品）。荻原守卫的雕刻作品既继承了罗丹等的西洋文化的动感，又有东洋文化的静态美。后来由深受荻原守卫艺术精神感召的才俊们继承他的风格。