「若し芸術の聖地という言葉があるとすれば、私は本日ここにこの言葉を惜しみなくささげたい気持ちで一杯であります」。この言葉は、碌山美術館開館落成式で述べられた、東京国立博物館長・浅野長武の祝辞の一節です。
　荻原守衛（碌山）の作品は、荻原没後、新宿中村屋の「碌山館」、つづいて家族が生家に建てた「碌山館」で展示・公開し守り伝えられました。その後地元の教員たちが美術館設立の気運を高め推進しました。　
　南安曇教育会（現・安曇野市教育会）は1953年、荻原守衛の人と芸術を一層広く伝えるため、「荻原碌山研究委員会」を立ち上げます。委員会は、東京芸術大学彫刻科助教授、笹村草家人を指導者に迎え、研究・顕彰・作品保存を三つの柱にして活動を行いました。研究は精力的に進められ、翌年の『彫刻家荻原碌山』の刊行に結実しています。
　1955年には、作品保存の観点から全作品をブロンズ化し、碌山を顕彰する流れは財団法人碌山館設立委員会へと発展しました。建設にあたっては、南安曇教育会、穂高町、東京方面の関係者とが連携することで進行し、寄附金は長野県内の小中学生へも呼びかけられ、児童の5円、10円の協力を含む29万9千100余名の力よって碌山美術館は1958年4月22日に開館しました。